Les télomères, ou pourquoi certains vieillissent mieux que d'autres

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‍Quelle est lacause du processus de vieillissement ? En quoi l'âge biologique et l'âge chronologique diffèrent-ils ? Et comment pouvons-nous influencer notre âge biologique ? À partir d'un certain âge, nous ne souhaitons qu'une chose : rester en bonne santé mentale et physique. Peu de gens savent que cela dépend de nous. Mais pour cela, il faut d'abord comprendre ce que signifie réellement le vieillissement.

Le processus de vieillissement se déroule au niveau des cellules. Le corps d'un adulte est composé d'environ 100 000 milliards de cellules. Au cœur de chacune de ces cellules se trouve notre ADN. L'ADN est en quelque sorte notre schéma directeur. Les chromosomes sont les supports de ce plan à l'intérieur du noyau cellulaire. Les extrémités des chromosomes sont protégées par ce que l'on appelle les télomères. Les télomères protègent ainsi le schéma directeur d'un brouillage. Les tubes en plastique au bout des lacets sont une bonne comparaison : tout le monde sait que les extrémités des lacets sont effilochées si elles finissent par se casser ou tomber.

Quel est le rapport avec notre vieillissement ?

Jour 1 - un nouveau-né a des télomères très longs. Les télomères s'usent un peu au cours de chaque processus de guérison ou de renouvellement cellulaire.

Année 80 : Les télomères de certaines cellules sont usés ou trop courts, la cellule ne peut plus se diviser - elle contribue donc au processus de vieillissement à plusieurs niveaux. Elle émet notamment des substances qui favorisent l'inflammation. Si ces inflammations deviennent chroniques, elles affaiblissent le système immunitaire et ouvrent la porte aux maladies pulmonaires, cardiaques et circulatoires liées à l'âge. Les cavaliers de l'apocalypse - diabète, cancer et démence - sont heureux. En outre, l'inflammation entraîne un raccourcissement des télomères intacts, ce qui accélère le processus de vieillissement.

Voilà pour la théorie, mais comment pouvons-nous influencer notre mode de vie pour rendre les télomères heureux ?

Les télomères ont été découverts par le professeur Elizabeth Blackburn. Cette découverte a été si importante pour notre compréhension du processus de vieillissement qu'elle lui a valu le prix Nobel de médecine. La question passionnante est de savoir ce que nous pouvons faire de ces connaissances. Pouvons-nous influencer le raccourcissement des télomères ? Ici aussi, le professeur Elizabeth Blackburn apporte des réponses pratiques.

Nous disposons d'un service de maintenance interne : L'enzyme télomérase prolonge les télomères raccourcis en faisant pousser de nouvelles sections, ce qui permet à la cellule de se renouveler plus longtemps. Une bonne alimentation avec suffisamment de protéines, de bonnes graisses, de vitamines et de minéraux, associée à un exercice physique modéré, permet d'entretenir les télomères grâce à l'activation de l'enzyme télomérase. Elizabeth Blackburn aime donner des conseils pratiques que chacun peut mettre en œuvre dans la vie de tous les jours pour influencer les cellules :

1. La méditation : La méditation devrait être à l'ordre du jour de chacun, notamment grâce à des start-ups comme Muse et Headspace. Les effets positifs sur la santé vont bien au-delà du rajeunissement, mais des études ont montré que la méditation régulière favorise l'activité de la télomérase.
2. L'exercice : Même une petite promenade de 10 minutes peut contribuer à réduire de manière significative la libération de cortisol (l'hormone du stress). Une étude menée à l'hôpital universitaire de Hombourg a révélé que ces petites activités font une énorme différence lorsqu'il s'agit de permettre à la télomérase de faire son travail sans être dérangée. Par exemple, un exercice modéré trois fois par semaine (comme une promenade en forêt) augmente de 50 % l'activité de la télomérase.
3. Entraînement à haute intensité : Qui l'eût cru :). L'augmentation rapide de la fréquence cardiaque, suivie d'une phase de récupération, a également un effet protecteur sur les cellules. La brièveté de l'entraînement est importante à cet égard, car après plus de 20 minutes dans une zone à forte charge au-dessus d'une fréquence cardiaque de 140 pulsations par minute, l'hormone cortisol est libérée, ce qui raccourcit les télomères et contrecarre les effets de la télomérase. Les marathoniens vieillissent beaucoup plus vite.
4. Alimentation, sommeil et environnement social. Ce n'est un secret pour personne qu'une alimentation saine, un sommeil suffisant et un environnement familial et amical intact contribuent à une vie longue et saine. La télomérase est en effet très sensible à ces signaux de notre environnement. En règle générale, les règles suivantes devraient s'appliquer : consommer de l'alcool avec modération, dormir plus de 7,5 heures par nuit et maintenir le contact avec les personnes aimées et les amis.

Le fait que nous vieillissions rapidement ou lentement dépend d'un nombre presque infini de variables. Toutefois, le mode d'action des télomères et de la télomérase fournit un concept simple sur la manière dont nous pouvons influencer le processus de vieillissement. Il est rassurant d'apprendre que le simple fait de respirer profondément, d'être reconnaissant et de profiter de la vie donne de meilleurs résultats que les coûteuses crèmes anti-âge.

[1] https://academic.oup.com/eurheartj/article/40/1/34/5193508

[2] NATURE & GUÉRISON 3/2019 "L'effet Telomer - une fontaine de jouvence pour le corps et l'esprit"

[3] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/30496493